L’Observatoire universitaire de la vulnérabilité, de la résilience et de la reconstruction durable (Œuvre Durable) est une équipe de recherche interuniversitaire fruit d’un partenariat entre la Faculté de l’aménagement de l'Université de Montréal, l'École de planification urbaine de l’Université McGill et le département de Géographie, urbanisme et environnement de l’Université Concordia. L'équipe est dédiée à l’étude et à l’analyse de la vulnérabilité, de la résilience et de la reconstruction durable.

Ce projet vise à développer un cadre d’implantation de projets pilotes afin d’aider les experts et élus municipaux à déterminer le type d’infrastructures végétalisées, les sites d’implantation, leur design et mode d’implantation à privilégier en fonction de critères propres au système et au milieu récepteur. Ces critères sont multiples : critères de performance et de design des systèmes (potentiel de réduction des volumes, des débits de pointe et d’augmentation de la qualité de l’eau; dimensionnement, sols et végétaux utilisés), critères propres au site : critères biophysiques, hydrologiques, environnementaux (qualité de l’eau), d’infrastructure, de vulnérabilité, d’intégration paysagère, d’amélioration potentielle du cadre de vie et d’impact auprès des citoyens. Une hiérarchie de critères sera établie afin de faciliter une prise de décision séquentielle. Le processus de décision ou cadre d’intervention développé lors de ce projet sera conçu afin d’être applicable à l’implantation de ces systèmes à plus grande échelle et dans d’autres contextes.

Co-chercheur : Musandji Fuamba, Professeur adjoint, Département des génies civil, géologique et des mines, École polytechnique de Montréal

Le double défi lancé au 21ème siècle à l’humanité pourrait bien être celui de son développement urbain dans un contexte de changements climatiques (CC). La croissance urbaine effrénée, maintenant commune au monde entier, pose drastiquement le problème des ressources, des inégalités sociales et celui de notre rapport à l’environnement. Les CC auront pour effet d’exacerber ces pressions. Les zones inondables qui se situent en milieu urbanisé sont ainsi des territoires vulnérables, tant du point de vue de la population qui s’y concentre que des extrêmes hydrométéorologiques auxquels elles sont de plus en plus exposées et avec lesquels elles doivent composer.

Le Québec connaît depuis de nombreuses années des épisodes d’extrêmes hydrologiques qui se traduisent, entre autres, par des débordements de cours d’eau. Les modifications prévues dans la pluviométrie, dues aux CC, vont affecter le régime hydrique du Québec et entraîner des problèmes d'inondation plus intenses. Ces épisodes peuvent accroître le risque tant pour les infrastructures, les activités économiques que pour les populations. L’adaptation à ces changements est une nécessité et vient s’ajouter aux constats actuels pour la région montréalaise. "Même les sociétés dotées d’une grande capacité d’adaptation restent vulnérables à l’évolution et à la variabilité du climat et aux extrêmes climatiques" [GIEC, 2007, p.56].

Cette recherche s’inscrit dans l’optique du cadre d’action de Hyogo (2005-2015) dont le but fondamental est de connaître la vulnérabilité et d’instaurer la résilience des collectivités face aux catastrophes par une réduction considérable des pertes dues aux catastrophes d'ici 2015. Ce document insiste sur la nécessité d’adopter plus particulièrement une approche de type "prévention, adaptation, renforcement de la résilience", par opposition à une approche de type "gestion de l’urgence et réaction".

Pour pallier à ces barrières, "il est possible de procéder à une première évaluation de la vulnérabilité sans connaître avec précision les changements qui se produiront dans l'avenir, en analysant la sensibilité passée à la variabilité climatique et la capacité actuelle du système de s'adapter aux variations des conditions" [Lemmen et Warren, 2004, p.32]. Bien que les travaux sur les changements climatiques continuent d'être teintés d'un bon nombre d'éléments incertains, ces derniers ne devraient pas constituer un justificatif pour reporter le travail de développement et d'élaboration de solutions d'adaptation aux CC [Lemmen et Warren, 2004]. Ces éléments devraient plutôt nous amener à nous concentrer sur des solutions d'adaptation permettant l'atténuation des vulnérabilités actuelles en accroissant les possibilités et la capacité d'adaptation.

L’objectif général de cette recherche appliquée est d'analyser la vulnérabilité sociétale et territoriale aux inondations en milieu urbain dans le contexte des changements climatiques, en prenant comme cas d’étude la Ville de Montréal. La démarche se divise en quatre étapes : la réalisation d'un état des lieux des zones inondées historiquement pour la Ville de Montréal ; la modélisation de niveaux d'eau possiblement atteints lors de débordement de la Rivière-des-Prairies ; l’analyse de la vulnérabilité des secteurs en zones inondées maximales par des indices synthétiques ; la cartographie des différentes
typologies de vulnérabilité en fonction des multiples niveaux d'eau possiblement atteints.

Cette recherche avait pour but de développer une typologie du processus de décentralisation, sur la base d’une analyse de deux aires métropolitaines qui se trouvent aux extrêmes du continuum centralisation/décentralisation, soit Dallas Forth Worth (DFW) et Montréal. Dans un premier temps, une revue de littérature a été effectuée portant sur le phénomène de métropolisation (facteurs, caractéristiques) de même que sur le phénomène de décentralisation des activités et les plus récentes formes de développement suburbain engendrées (terminologie, caractéristiques, facteurs, impacts). Dans un deuxième temps, une recherche exhaustive des bases de données nécessaires à une étude comparative entre les cas des métropoles de Dallas et de Montréal a été réalisée.

Dallas Forth Worth (DFW) présente un exemple de décentralisation extrême. Montréal peut être considérée comme le pôle opposé de DFW : malgré la suburbanisation, la ville centrale joue toujours pleinement son rôle de centre des affaires pour l’aire métropolitaine, et même pour le Québec.

Le développement durable se présente comme un nouveau paradigme d'intervention et d'action dans le domaine de l'aménagement. Qu'implique sa prise en compte dans les pratiques professionnelles? Quels sont les changements auxquels le concept convie les différentes formations disciplinaires en aménagement, et, plus globalement, l'ensemble des formations universitaires? Comment penser un projet d'université ayant en son centre ce concept pour qu'il soit autre chose que du « green washing »? Survol des approches novatrices en la matière dans les universités nord-américaines. Comment situer un projet d'expansion du campus à cette enseigne?

Recherche qui vise à approfondir les liens entre le risque, la vulnérabilité urbaine et le développement durable. Le point de départ s'attache à analyser les éléments qui constituent la vulnérabilité urbaine et qui sont susceptibles de fragiliser les villes lors de catastrophes naturelles ou liées à l'activité humaine. La vulnérabilité urbaine est analysée à travers des cas concrets.  Le cas de la Nouvelle-Orléans nous permet de comprendre quelles étaient ses faiblesses avant l’inondation et comment la reconstruction / prévention s’opère dans un tel contexte.

Parmi les enjeux actuels du développement urbain, les changements climatiques et leurs conséquences sont des données essentielles à considérer dans la planification de nos environnements. La croissance des événements extrêmes dus aux changements climatiques et l'accroissement progressif des activités exposées dans les zones inondables, densément peuplées, conduisent à l'accentuation de la vulnérabilité des populations face aux risques. Des projets ont été développés dans l'archipel de Montréal afin d'intégrer l'environnement à une planification durable de la région. Le rassemblement des recherches donnera une connaissance du terrain, de l'urbanisation et des processus d'aménagement, ce qui est un préalable à la mise en place de mesures de prévention.

La gestion des risques va de pair avec une planification durable des espaces urbanisés. La ville de la Nouvelle-Orléans constitue un laboratoire à ciel ouvert. Trois ans après l'ouragan, cet objet scientifique privilégié a permis et permet d'approfondir un certain nombre de sujets :

• Quelle a été la part de la participation citoyenne dans la planification de la reconstruction? Est-ce que les données issues des analyses de la catastrophe et de la vulnérabilité actuelle ont initié un dialogue avec le public? Les institutions doivent-elles progresser dans leur compréhension des approches, des outils et des techniques de communication du risque et comment?
• Les communautés assurent t'elles un leadership proactif dans la reconstruction ? Comment cela se traduit-il? Est-il lié aux choix de la municipalité? Quel est le rôle de leur attachement culturel à leur quartier, à leur ville?
• Comment se fait la reconstruction? Comprend t-elle des critères de développement viable, intègre t'elle la gestion des risques? Comment les infrastructures sont-elles réorganisées pour faciliter le retour à la normal? Y-a-t-il des changements dans le mode d'occupation du territoire, dans la prise en compte de la vulnérabilité des communautés.

A l’aide d’une analyse approfondie du cas de construction / reconstruction de la ville de la Nouvelle-Orléans en vue d’une meilleure résilience à de futures catastrophes, ce projet vise donc à établir des critères de développement viables pour ces communautés à risque.